Cinq sociétés belges créent CYCLADE

Alors que les premières installations datent d’il y a plus de 30 ans, on estime qu'environ 200 installations de cyclotrons médicaux dans le monde attendent d'être démantelés d'ici 2040. Cela équivaut à traiter 18 000 tonnes d'acier et d'autres métaux de la manière la plus durable possible. Cinq entreprises belges (IBA, Interboring, IRE, SCK CEN et Transrad) - spécialisées dans le démantèlement et la médecine nucléaire – s’associent à cette fin. Sous le nom de "CYCLADE" (CYCLotrons Avanced DEcommissioning), ce groupement offre aux opérateurs une solution circulaire pour augmenter la quantité de déchets recyclés. 

CYCLADE rassemble les compétences et synergies des cinq partenaires pour répondre aux besoins des sites qui veulent déclasser ou démanteler un accélérateur et ses installations connexes, dont les cyclotrons. Ce groupement est une combinaison de sociétés industrielles, de PME et de centres de recherche offrant une solution de démantèlement clé en main depuis les phases d’études jusqu’à la gestion finale des matériaux. 

Cette initiative est nécessaire car l'ère du démantèlement nucléaire est à nos portes. La plupart des premiers accélérateurs installés dans le secteur médical il y a 30-40 ans arrivent maintenant en fin de vie. On estime à 50 le nombre de projets de démantèlement d'ici à 2030 et à 200 d'ici à 2040. « Et ça ne s'arrête pas là. En 2021, le marché mondial des cyclotrons médicaux a atteint une valeur de 192,6 millions de dollars. Ce chiffre devrait passer à 323 millions de dollars d'ici 2027, ce qui montre que la demande de démantèlement est loin d'avoir atteint son apogée », déclare Guido Mulier, Senior Business Development Manager chez SCK CEN. 

Les exploitants d’accélérateurs médicaux sont contraints de mettre hors service et de démanteler leurs cyclotrons car les anciens appareils ne peuvent pas toujours être remis à niveau. Certains composants ou l'ensemble de la machine sont tout simplement trop vieux. Une opération de démantèlement dans un environnement radioactif n'est pas une mince affaire en soi, mais dans un environnement médical, elle se révèle encore plus complexe. « Ces travaux s'accompagnent de nombreuses contraintes liées à l'exploitation d'un bâtiment où l'on soigne des patients, comme un hôpital. Ajoutez à cela les questions encore ouvertes sur le recyclage optimal de tous les matériaux démantelés, et vous obtenez un immense défi. » explique Gilles Degauque, General Manager de Transrad. 

CYCLADE s’assure à ce que l'opérateur ne soit pas seul. Il offre une solution globale circulaire pour le démantèlement des accélérateurs/cyclotrons et de leur bunker en béton : d'une stratégie écologiquement et économiquement saine au flux administratif adéquat. De la sécurité des travaux de démantèlement et du transport nucléaire. Et tout cela dans le but de trouver les solutions optimales pour réduire les déchets radioactifs et conventionnels. 

Une particularité de ce partenariat est que les processus de déclassement/démantèlement à mettre en œuvre détermineront la conception des futurs cyclotrons. En combinant les forces de tous les partenaires, la conception des futurs dispositifs peut être optimisée afin que le déclassement futur soit plus efficace et moins coûteux. « En outre, nous recherchons ensemble de meilleures techniques de démantèlement, par exemple en testant si nous pouvons recycler les matériaux radioactifs avec des fours de fusion. », ajoute encore Guido Mulier. 

Grégory Delécaut, responsable du département IRE Lab, commente : « Le groupement CYCLADE propose une solution au défi inédit du démantèlement des cyclotrons. Il bénéficie du large éventail de savoir-faire et de l'expérience consolidés uniques d'un consortium d'organisations belges de renommée mondiale ».  

Jos Spilstijns, CEO d’Interboring, ajoute : « La collaboration entre les cinq partenaires crée un guichet unique pour le marché à la recherche d'une solution intégrée de démantèlement des cyclotrons et autres accélérateurs de particules ». 

 « La participation d’IBA au consortium CYCLADE fait écho à notre engagement de prendre systématiquement en compte les conséquences sociétales de nos activités et l’intérêt de toutes nos parties prenantes (patients, actionnaires, employés, clients, fournisseurs, communauté, planète…) » explique Olivier Legrain, CEO d’IBA. « Intégrer la problématique du démantèlement et de la gestion des déchets, dès la conception même de nos accélérateurs, participe de cette démarche formalisée dans notre certification B Corp ».